Antes que nada debemos tener en cuenta que los zapatos de tacón y los zapatos de talón alto no son la misma cosa. Los tacones están presentes hoy día en buena parte de los zapatos orientados al público femenino, este tipo de zapato tan común hoy día no tiene sus orígenes en una función estética como podría pensarse, ni se pensaron inicialmente para ser utilizados por las mujeres, su utilización tenía función militar e inicialmente lo usaban exclusivamente los hombres.

Tenemos que remontarnos al siglo XVI para encontrar los primeros zapatos verdaderamente de tacón. Estos surgen en Persia, y eran utilizados por los jinetes del ejercito para conseguir un mejor agarre a los estribos del caballo y por tanto facilitar el uso de arcos y otras armas mientras se montaba.

Por aquel entonces el Sha de Persia contaba con un consejero militar inglés Rober Shirley que se ocupaba de asesorar al Sha en todo tipo de cuestiones militares. En un momento determinado el consejero fue enviado en una gira por el continente europeo que le llevaría a Inglaterra, España, Francia e Italia en busca de aliados para combatir al poderoso Imperio Otomano. Durante este viaje fue conocido el uso del tacón por parte de los jinetes persas y no tardó mucho tiempo en ser adoptado por algunos ejércitos europeos.

En pocos años, los militares que los utilizaban, acudían a las recepciones en la corte con estos zapatos lo que llevó a que se popularizara entre la aristocracia masculina, sobre todo a principios del siglo XVII. De hecho en poco más de medio siglo ya existían leyes específicas en algunos paises para regular su uso y conseguir que fuera patrimonio exclusivo de la aristocracia.

A final del XVII y principios del XVIII ya eran muchas las mujeres que empezaban a copiar la moda masculina y por tanto empezaban a utilizar zapatos de tacón. Por aquel entonces las nuevas corrientes de pensamiento como la ilustración fomentaron en los hombres el uso de ropas más cómodas incluyendo los zapatos, lo que llevó paulatinamente a usar cada vez menos el tacón entre el género masculino.

Finalmente su uso exclusivo por las mujeres se impondría a mediados del siglo XIX

En los años posteriores los zapatos de tacón se irían refinando y adaptado a los gustos y a la moda femenina hasta alcanzar lo forma y estilo actual.